빈혈은 혈액 내 산소를 운반하는 핵심 성분인 헤모글로빈과 적혈구의 양이 정상보다 감소하여 신체 조직에 산소 공급이 원활하지 못하게 되는 상태입니다. 빈혈의 원인은 단순히 철분 부족에만 국한되지 않으며, 혈액을 생성하는 과정이나 적혈구가 파괴되는 과정의 문제, 만성 질환 등 매우 다양합니다.
빈혈을 효과적으로 치료하려면 증상을 완화하는 것보다 근본적인 원인을 정확히 파악하여 제거하는 것이 가장 중요합니다. 빈혈이 생기는 주된 이유 5가지를 알아보겠습니다.
빈혈이 생기는 이유
1. 철분 결핍 및 손실 증가
가장 흔한 빈혈의 형태인 철 결핍성 빈혈은 체내 저장된 철의 양이 적혈구 생성에 필요한 양보다 감소하여 발생합니다. 철분은 헤모글로빈을 만드는 데 필수적인 요소입니다. 그 원인은 철분 섭취가 부족하거나, 위장관 절제 수술 등으로 인해 철분의 흡수 자체가 저해되는 경우입니다. 특히 여성의 월경 과다, 위궤양, 치질, 대장 용종 등 만성적인 출혈로 철분 손실이 증가하는 경우가 주요 원인입니다. 임산부나 성장기 청소년처럼 철분 요구량이 증가하는 경우에도 쉽게 빈혈이 생길 수 있습니다.
2. 비타민 B12 및 엽산 결핍
비타민 B12와 엽산은 적혈구 세포 핵의 DNA를 합성하고 적혈구를 성숙시키는 데 결정적인 역할을 하는 영양소입니다. 이들 비타민이 부족하면 적혈구가 비정상적으로 커지면서 제 기능을 하지 못하는 거대적아구성 빈혈이 발생합니다. 비타민 B12 결핍은 주로 악성 빈혈(위에서 흡수를 돕는 내재 인자 결핍)이나 위 절제술, 채식주의자에게서 나타납니다. 엽산 결핍은 불충분한 식이 섭취나 알코올 의존증, 또는 경구피임약 복용 등으로 인해 발생할 수 있습니다.
3. 골수 기능 저하 및 질환
적혈구는 골수에서 생성되는데, 골수의 기능 자체에 문제가 생기면 빈혈이 발생합니다. 재생불량성 빈혈은 화학요법, 방사선 치료, 특정 독성 물질 등에 노출되어 골수에서 적혈구, 백혈구, 혈소판을 충분히 생산하지 못하여 생깁니다. 또한 백혈병, 다발성 골수종, 골수형성 이상 증후군 등 다양한 골수 질환이나 암이 골수를 침범하여 정상적인 혈액 생성을 방해하는 경우에도 빈혈이 나타날 수 있습니다.
4. 적혈구의 과도한 파괴 (용혈)
용혈성 빈혈은 적혈구가 골수에서 만들어지는 속도보다 체내에서 파괴되는 속도가 더 빨라서 발생합니다. 적혈구의 평균 수명은 약 120일이지만, 용혈성 빈혈이 있는 경우 이보다 훨씬 빨리 파괴됩니다. 이는 유전적인 문제(예: 겸상 적혈구 빈혈, 지중해 빈혈)나 후천적인 문제(예: 특정 약제, 자가면역 질환, 감염)로 인해 발생할 수 있습니다. 적혈구의 과도한 파괴는 혈색소의 파편을 남기며, 이로 인해 황달이나 짙은 색 소변이 나타날 수 있습니다.
5. 만성 질환에 의한 염증
만성 질환에 의한 빈혈은 감염, 암, 류마티스 관절염, 만성 신장 질환(콩팥 질환) 등 장기간 지속되는 염증성 질환의 흔한 합병증입니다. 만성 염증이 있으면 체내 염증성 물질이 증가하고, 이 물질이 철분의 재활용을 방해하여 철분이 충분하더라도 적혈구를 만드는 데 사용되지 못하게 됩니다. 또한 신장 질환의 경우 적혈구 생성을 촉진하는 에리트로포이에틴(EPO) 호르몬의 분비가 부족해져 빈혈이 발생하기도 합니다.
참고 자료
빈혈_정확한 원인 파악이 치료의 시작! | 건강정보 - 세브란스병원
빈혈이 생기는 주요 이유는 철분 결핍이 가장 흔하며, 비타민 B12나 엽산 결핍, 골수 기능 저하, 적혈구의 과도한 파괴(용혈), 그리고 만성 염증 질환 등 다양합니다. 따라서 빈혈 증상이 나타나면 단순히 철분제를 복용하기보다 전문의와 상담하여 빈혈의 정확한 원인을 진단받고 그에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.
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