발목은 걷거나 달릴 때 체중의 6배에 달하는 하중을 견디는 매우 중요한 관절입니다. 이 때문에 스포츠 활동이나 일상생활 중 가벼운 충격에도 쉽게 손상되거나 통증을 느끼기 쉽습니다. 발목 통증은 단순한 염좌부터 만성적인 관절 질환, 힘줄 문제, 신경 압박 등에 이르기까지 다양한 원인으로 발생합니다.
이러한 발목이 아픈 이유는 통증 부위와 양상에 따라 원인 질환이 명확하게 구분되는 특징이 있습니다. 통증을 무시하고 방치할 경우 발목 불안정증이나 관절염과 같은 더 심각한 문제로 이어질 수 있으므로, 정확한 원인을 파악하고 초기부터 적절히 대처하는 것이 중요합니다. 일상생활의 질을 떨어뜨리는 발목 통증의 대표적인 원인 5가지를 알아보겠습니다.
발목이 아픈 이유 5가지
1. 발목 염좌 (인대 손상)
발목이 아픈 이유 중 가장 흔한 질환은 발목 염좌입니다. 주로 발이 안쪽으로 심하게 접질릴 때 발생하며, 발목을 지탱하는 인대가 늘어나거나 부분적으로 찢어지는 손상을 말합니다. 증상은 급격한 통증과 함께 발목 바깥쪽 복숭아뼈 주변에 부종과 멍이 동반됩니다. 통증으로 인해 체중을 싣기 어렵거나, 발목을 안쪽으로 돌릴 때 통증이 더욱 심해지는 것이 특징입니다. 염좌 발생 후 적절한 보호 및 휴식 기간을 가지지 않고 활동을 재개할 경우, 인대가 느슨해져 습관적으로 발목이 꺾이는 만성 발목 불안정증으로 진행될 위험이 높습니다.
2. 아킬레스건염 (뒤꿈치 위쪽 통증)
발목이 아픈 이유 중 아킬레스건의 문제는 아킬레스건염으로 나타납니다. 아킬레스건은 종아리 근육과 발뒤꿈치 뼈를 연결하는 우리 몸에서 가장 크고 튼튼한 힘줄입니다. 이 건에 미세한 손상이 반복되거나 과부하가 걸려 염증이 생기는 것을 아킬레스건염이라고 합니다. 통증은 주로 발뒤꿈치 윗부분과 건을 따라 발생하며, 아침에 첫 발을 내디딜 때나 운동 후에 뻣뻣함과 통증이 느껴지는 것이 일반적입니다. 갑자기 운동량을 늘리거나, 경사진 곳을 자주 오르내릴 때 발생하기 쉽습니다. 방치하면 힘줄 조직이 약해져 완전 파열로 이어질 수 있습니다.
3. 발목 관절염 (만성 염증)
발목 관절염은 발목 관절을 덮고 있는 연골이 손상되거나 닳아 없어지면서 관절면에 염증이 생기는 질환입니다. 외상 후 관절염이 가장 흔하며, 과거 심한 염좌나 골절을 겪었을 경우 시간이 지나 발병할 수 있습니다. 증상은 주로 발목 앞쪽의 뻐근한 통증으로 나타나며, 특히 발을 발등 쪽으로 최대한 굽힐 때 통증이 심해지는 특징이 있습니다. 관절 내부에서 뼈끼리 부딪히는 삐걱거리는 느낌이 동반되기도 합니다. 통증이 만성화되고 부종이 지속되면 보행에 심각한 지장을 초래합니다.
4. 힘줄염 및 건초염 (특정 부위 통증)
발목이 아픈 이유를 특정 부위에서 찾는다면 힘줄염 및 건초염을 의심할 수 있습니다. 발목 주변에는 수많은 힘줄이 지나가며, 이 힘줄이나 힘줄을 둘러싼 윤활막에 염증이 생겨 통증을 유발하는 질환이 힘줄염(건염) 및 건초염입니다. 복숭아뼈 안쪽 깊은 곳이 아프다면 뒤정강근 힘줄염을, 바깥쪽이 아프다면 종아리근 힘줄염을 의심해 볼 수 있습니다. 통증은 특정 움직임, 예를 들어 발을 바깥으로 돌리거나 발가락을 펼 때 더욱 악화되는 경향이 있습니다. 꽉 조이는 신발 착용이나 류마티스 관절염과 같은 전신 질환도 원인이 될 수 있습니다.
5. 발목 터널 증후군 (신경 압박)
발목이 아픈 이유 중 신경계 문제는 발목 터널 증후군으로 나타납니다. 발목 터널 증후군이란 발목 안쪽 복숭아뼈 뒤쪽을 지나는 신경(뒤정강 신경)이 주변 구조물에 의해 압박되어 발생하는 질환입니다. 신경이 눌리면 통증 외에도 저림이나 화끈거리는 작열감, 발바닥의 감각 이상 등의 신경 증상이 주로 나타납니다. 특히 밤에 증상이 심해지거나, 오래 서 있거나 걸을 때 통증이 발바닥까지 뻗치는 경우가 많습니다. 평발이나 과체중으로 인해 터널 주변 구조에 무리가 가거나, 힘줄염이나 종양으로 인해 신경 공간이 좁아지는 것이 주요 원인입니다.
참고자료
발목이 아픈 이유는 다양하며, 통증 부위와 양상을 스스로 파악하는 것이 중요합니다. 발목 통증을 단순한 피로로 여기고 방치할 경우, 만성 불안정증이나 퇴행성 관절염으로 진행될 가능성이 높아집니다. 평소 발목 주변 근력을 강화하는 운동과 꾸준한 스트레칭을 통해 관절의 안정성을 유지해야 합니다.
만약 통증이 일주일 이상 지속되거나, 부종과 멍이 심할 경우 반드시 정형외과 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받으시기를 바랍니다. 발목이 아픈 이유를 정확히 파악하여 건강한 일상을 되찾으세요.
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